附著在牙齒表面的牙菌斑，含有多種細菌，其中轉糖鏈球菌（Streptococcus mutans）會把進入口腔的碳水化合物，尤其是糖類食物，發酵成為酸性物質，降低牙齒表面環境的酸鹼度。琺瑯質當中96%的成分是稱為氫氧磷灰石（hydroxyapetite）的礦物質，在酸性環境中會發生去鈣化作用（demineralization），又稱為脫鈣，使鈣質流失造成牙齒表面變軟並減少，形成了初期的蛀牙。堅硬的琺瑯質一旦有了缺陷，去鈣化作用再持續發生，就可能發展成更深更廣的蛀牙，影響到牙本質和牙髓神經。

圖 1.蛀牙四要素：碳水化合物（尤其糖類）、致齲菌、齒質、時間

預防蛀牙，可以從防治蛀牙四要素下手：1. 少吃精緻醣類、蔗糖，減少進食頻率，提高口腔酸鹼值； 2. 使用公筷母匙，減少口腔細菌傳遞； 3. 以氟化物強化齒質； 4. 每日做好口腔的物理性清潔。

氟化物如何強化齒質呢？

氟化物是自然界存在的天然化合物，氟在口腔中可以取代氫氧磷灰石當中沒那麼穩定的氫氧部分，把琺瑯質表層變成氟化磷灰石，並且促進再鈣化作用（remineralization），強化琺瑯質表面的結晶結構。同時氟化物還有抑制細菌在牙齒表面生長，減低細菌酵素作用的效果。當再鈣化作用的速度大於去鈣化作用時，蛀牙的進展便會停止。

圖2. 再鈣化與去鈣化

發育中的兒童，牙醫師會建議定期塗氟及服用氟錠，以讓發育中的琺瑯質獲得更多的氟。對於成年人而言，塗氟或氟錠的效果則不顯著，一般建議使用含氟牙膏以及含氟漱口水進行蛀牙預防。含氟牙膏需注意濃度，研究顯示含氟1000ppm 以上的牙膏，才具有較佳的防蛀效果。

漱口水選用則需注意使用說明及氟化物（NaF, 氟化鈉）濃度，濃度0.05%（約等於225ppm）的漱口水建議每日使用，每次口含約20 c.c.， 上上下下、左左右右充分漱口30秒，用後30分鐘盡量避免飲食或漱口。臨床研究證實漱口水的防蛀效果，比單純物理性清潔可提昇30%，注意要持續長期使用，才能達到防蛀成效。

正在接受矯正治療、口中有固定裝置、接受口腔手術、或頭頸部放射線治療的患者，因為唾液減少及清潔死角增加，蛀牙機率提高，更需要以氟化物加強齒質預防蛀牙。

文章引用來源：
李施德霖>查看專業牙醫的口腔護理提示>預防蛀牙，愛用『氟化物』